机架式服务器不同于交换机和计算机，其安装在标准的19英寸储物柜中，这种结构的大部分是功能服务器。
对于提供信息服务的企业（如ISP/ICP/ISV/IDC），在选择服务器时必须考虑体积、能耗和散热等物理参数。企业信息服务通常使用大型专用空间集中托管和管理大量服务器资源。这些服务器资源安装有严格的安全措施、良好的冷却系统和许多备用电源系统，成本非常高。在有限的空间中放置额外服务器的方式与企业的服务成本直接相关，通常选择符合19英寸行业标准的服务器。
机架式服务器具有1U（高度为u，1U=1.75英寸=4.45毫米）、2U、4U、6U、8U等。一般而言，安装在1U机床上的单个服务器可以节省最多空间，但其性能和可扩展性较差，因此非常适合永久使用。具有更高性能和可扩展性的4U产品通常支持4个以上的高性能处理器和大量标准热插拔组件。管理也非常方便。制造商通常提供与人的维度相匹配的管理和控制工具，允许访问大量关键应用程序，但这些应用程序规模大，空间利用率低。
该服务器的优点是占用空间少，易于集成到管理系统中。然而，由于内部空间的限制，其可用性受到限制。例如，1U服务器上只有两个PCI扩展。此外，由于冷却性能，还应注意机柜等设备，许多大型企业经常使用服务器，许多企业使用此类服务器，但将其移交给专门的服务器管理机构进行管理。许多服务器使用这种方法。
由于传播和散热问题，机架式服务器限制了单个计算机的性能，也限制了应用范围，它往往侧重于远程存储和网络服务。
